קרב העשור: פורטנייט נגד אפל

אפל הסירה את פורטנייט מה-App Store, אפיק גיימס פתחה במלחמה.

בעידן שבו רוב אוכלוסיית העולם מנסה להביא הביתה לחם וחמאה, אפיק ואפל נלחמות על פירורי העוגה.
בפינה הימינית של הזירה: במשקל של כ-2 טריליון דולר.  אפל, ספק המותג הכי אייקוני ויוקרתי בעולם הסלולר, המחשבים הניידים וכל מה שביניהם. בפינה השמאלית של הזירה: אפיק: החברה שאחראית על המותג הכי גדול, רווחי ומפורסם היום בעולם הגיימינג, במשקל של כ-17 מילארד דולר, המנצחת היא הראשונה שתכניעה את יריבתה ותגרום לה לסגת מסכום לא מבוטל של כסף. מי תנצח?


(ערוץ היוטיוב של Fortnite)

פורטנייט הוא ללא ספק, אחד המשחקים הרווחיים בעולם כרגע. המשחק שרשם ב-2018 הכנסות של כ-2.4 מילארד דולר וב-2019 כ-1.8 מילארד דולר. הוא מכונת כספים משומנת שהפכה את חברת "אפיק גיימס" למעצמה. מודל המיקרו-רכישות במשחק לצד שיטת ה-"באטל-פאס" הפכו למודל הפופולרי כיום בתעשייה, ולשיחת היום של כל מי שידיו בתעשיית הגיימינג, משחקני המובייל ועד אחרון המשקיעים.

הבעיה במודל? מתווכים דוגמת אפל, גוגל, סוני ומיקרוסופט, כולן לוקחות אחוזים מההכנסות, ולמה? רק כי הן עומדות בין הצרכן למוצר. אפל לדוגמא, לוקחת 30% מכל עסקה שמתבצעת בקשר לפורטנייט. באפיק החליטו: "לא עוד" והשיקו שירות חדש שמאפשר ללקוחות לקנות V-Bucks (המטבע הוירטואלי של פורטנייט) ישירות מאפיק. השירות, שפוסח על התיווך של אפל, גם ידידותי ללקוח. משום שבמקום שהלקוח ישלם 10$ וכ-3$ מהם יועברו לאפל, דרך אפיק הוא ישלם רק כ-8$. הבעיה? השירות הידידותי למשתמש, פחות מטיב עם אפל ותנאי השירות של חנות האפליקציות. מה שהוביל את אפל להסרת פורטנייט – התופעה הגדולה ביותר היום בעולם הגיימינג, מחנות האפליקציות שלה.


אפיק כבר פתחה בעבר במלחמת האחוזים בחזית המחשב האישי נגד Steam, והשיקה חנות דיגיטלית משלה שגובה ממפתחות המשחקים 12% במקום ה-30% ש-Steam גבו דאז. מאז, ככל הנראה בגלל התחרות עם ה-Epic Store. מודל התיווך של Steam השתנה, אך לא בהרבה.
לקרב עם אפל, ענקית הגיימינג למודת הניסיון הגיעה מוכנה מראש. מיד לאחר ההסרה הצפויה של פורטנייט מחנות האפליקציות של אפל (ושל גוגל). אפיק שחררה מהלומה אחר מהלומה לכיוון אפל, בשורת צעדים שככל הנראה תוכננו מראש בקפידה. דבר ראשון, הוגשה תביעת אי-אמינות בת 65 עמודים שמנסה להגדיר את אפל כחברת מונופול ש-"לא מאפשרת תחרות הוגנת". בה גם נאמר שאפיק לא מצפה לפיצוי כספי על הנזק שנגרם לה, אלא על פתיחת חנות האפליקציות לתחרות חופשית. מה שבטח לא עוזר לאפל שנתונה תחת לחץ של הקונגרס האמריקאי מאותן הסיבות.


(קרדיט: The Verge)

ומכיוון שבית המשפט הרשמי לא מספיק, כמובן שאפיק גם הציגה את הצד שלה בפני בית המשפט הציבורי- הקהל שלה, עם סרטון אנימציה קצר שלועג לפרסומת הסופרבול המפורסמת של אפל – "1984". שבמקור הכריזה על ליין מחשבי ה-Macintosh והעבירה ביקורת על ענקיות מחשוב מהתקופה דוגמת IBM.
הגרסה של פורטנייט, הציגה דמות עם ראש תפוח מתייפחת בעליונות הפלטפורמה שלה ובכוח הבלעדי שלה. עד שדמות אישה (שהיא אחת הסקינים הראשונים במשחק) זורקת פטיש על המסך בו מוקרנת ההודעה. מה שמוביל להודעה הבאה מאפיק:
"אפיק גיימס חיללה את המונופול של ה-App Store, כתגובת נגד, אפל חסמה את פורטנייט ב-App Store. הצטרפו למלחמה כדי למנוע מ-2020 להפוך ל-1984. #FreeFortnite".

אגב, גם מה-Play Store של גוגל הוסר המשחק, אך ההבדל הוא שבמכשירי האנדרואיד, השוק הוא חופשי וניתן להוריד את פורטנייט גם דרך האתר הרשמי של המשחק. התגובה בגוגל הייתה שקטה יותר: "אנחנו לא פוסלים את האפשרות לחידוש השיחות עם אפיק על החזרת פורטנייט ל-Play Store" אמר דן ג'ייקובסון, דובר גוגל. אך מעבר לכך, לא ננקטו צעדים נוספים. את זה, אי אפשר לומר על אפל.
כרגע, פורטנייט לא קיים בחנות האפליקציות של אפל. מי שהוריד את המשחק, עדיין יכול לשחק בו, אך לא ישוחררו לפלטפורמה עדכונים מעבר לעדכון 13.40, האחרון שיצא לפלטפורמה. גם באפל, טענו שישמחו לשבת עם אפיק כדי לדבר ולגשר על הפערים, אך הודיעו כי לא יחזרו בהם משיטת התיווך בחנות.

 את המכה הרצינית, אפל הנחיתה רק מוקדם יותר השבוע (יום שלישי) כשהודיעה שאם בתוך 14 יום, אפיק לא תבטל את האופציה לרכוש V-Bucks מחוץ ל-App Store. כל גישה של אפיק לכלי פיתוח ל-MAC ו-IOS תופסק. מה זה אומר? שלא תהיה אופציה לפתח משחקים על מנוע Unreal המאוד פופולרי לכל מכשיר בחזקת אפל. וזה עלול לגרום לביטול אף משמעותי יותר, שכן ל-Unreal Engine  יש חלק גם מחוץ לעולם הגיימינג, והוא משמש גם לפרויקטים כגון סדרת הטלוויזיה של דיסני – The Mandalorian. תוכנת אבי-הטיפוס של מרצדס ולגרפיקות בזמן אמת ב-Sky Sports.
הצעד הזה בעצם יבטל באופן כמעט מוחלט את הישימות של אחד המנועים הנפוצים בעולם במכשירי אפל. וזו מכה מאוד קשה, לה אף אחד באפק לא ציפה. כשאפילו טים סוויני, מנכ"ל אפיק הודה ש-"ההשלכות לצעד כזה עלולות להיות הרסניות". בקיצור, המהלך הזה תפס את אפיק עם המכנסיים למטה.


(טים סוויני, קרדיט: מייק קופולה, גטי אימג'ס)

אפיק בהחלט הייתה מוכנה להסרה מחנות האפליקציות, מסמך התביעה המעמיק וסרטון הפארודיה המתוזמן היטב יעידו. אבל נראה שאף אחד ממושכי החוטים לא היה מוכן למתקפה ישירה ועוצמתית של אפל על מנוע המשחקים שמהווה את בסיס החברה. לאפיק לא הייתה בעיה להקריב את פורטנייט במכשירי אפל, אבל להעלות באש את המנוע שלה ואת כל המשתמשים בו, הן מצד המפתחות והן מצד השחקנים והמשתמשים. זו מכה תדמיתית וכלכלית עם פוטנציאל לנזק הרבה יותר גדול. בצעד כמעט נואש, Epic הגישה עתירת חירום לבית המשפט לדחות את הגזרה המסוכנת מצד אפל, ובמידה והעתירה לא תעבור, ענקית הגיימינג תצטרך לחשב מסלול מחדש, ולהבין את תפקידה כדויד מול גוליאת (או בארסה מול באיירן, אם תרצו) בקרב הזה.

כל הביצים של אפיק, בסל של מערכת המשפט בארה"ב כרגע. ואפיק יצאה למלחמה בתקווה שמערכת המשפט תהיה בצד שלה. מה שלא ברור הוא למה אפיק בחרה לפתוח במלחמה הזאת עכשיו, או בכלל. שכן 17 מילארד דולר יכולים לגייס צוות משפטי ששווה כמו קבוצה ב-NBA. אבל לא בטוח בכלל שלנצח ענקית כמו אפל שמעבר להיותה שווה פי כמה, גם נמצאת בעמדת כוח משמעותית מול אפיק. הערכת השווי של אפיק שעומדת על 17.3 מילארד דולר, מושפעת באופן משמעותי ע"י החשיבות והפוטנציאל של מנוע ה-Unreal, ופגיעה בו היא סכנה ממשית לשווי המניה של אפיק. ולרווחת כל המפתחים המשתמשים במנוע הפופולרי, מה שיוביל לנזק תדמיתי אף גדול יותר לאפיק ואף לביטול שיתפוי פעולה רבים בין אפיק מפתחות אחרות.

(הדגמת היכולות של מנוע ה-Unreal על הדור הבא, ערוץ היוטיוב של UNREAL)

כך או כך, נראה שאנחנו בתחילתה של מלחמה עקובה מדם בגזרה המשפטית שעשויה להיארך חודשים רבים, אם לא שנים. ובסיטואציה הנוכחית, נראה שגם אם אפיק תנצח את המלחמה, היא עלולה להפסיד מאות מיליוני דולרים. וגרוע מכך, לספוג פגיעה בשמה ובשם המנוע המאוד פופולרי שלה. מי תנצח בסוף? קשה מאוד להגיד, אך הדדליין שאפל הציבה עד לחסימת המנוע ב-2 לספטמבר הוא המשמעותי ביותר כרגע, וההתפתחויות בימים הקרובים הן אלו שיכריעו על המשך המלחמה בין שני הצדדים. בינתיים? כל מה שנותר הוא להמשיך לעקוב, ולחכות לסוכנויות ההימורים. שממזמן היו צריכות לפתוח את ההימורים על מה שבהחלט יכול להפוך לקרב העשור.